Le paradoxe du pétrole : pourquoi la demande mondiale continue d’augmenter dans le contexte de la transition énergétique

Malgré les engagements pris au niveau mondial pour réduire la consommation de combustibles fossiles, la demande de pétrole continue d’augmenter. En 2023, la consommation mondiale a dépassé les 100 millions de barils par jour pour la première fois, alors même que les installations d’énergie renouvelable et l’utilisation de véhicules électriques atteignaient des niveaux record (Energy Institute, édition 2024, Statistical Review of World Energy). Cette dynamique met en évidence l’un des défis les plus persistants de la transition énergétique : la dépendance économique et structurelle persistante à l’égard du pétrole.

La comparaison entre l’augmentation de la demande de pétrole et l’utilisation des énergies renouvelables est basée sur des données publiques de l’Energy Institute (Energy Institute, édition 2024, Statistical Review of World Energy). Elle part du principe que la dépendance économique et structurelle à l’égard du pétrole persiste malgré les investissements verts. Le débat sur l’efficacité reflète le paradoxe de Jevons, selon lequel le progrès technologique peut augmenter la consommation au lieu de la diminuer. Si les gains d’efficacité peuvent réduire les coûts et améliorer l’accès, ils peuvent aussi conduire à une consommation plus élevée et à une dépendance à long terme, ce qui présente à la fois des avantages économiques et des risques environnementaux.

Les gains d’efficacité entraînent une plus grande utilisation

Une hypothèse courante est que l’augmentation de l’efficacité énergétique entraîne une baisse de la consommation. Cependant, l’analyse historique et économique suggère le contraire. Les progrès technologiques rendent souvent l’extraction et l’utilisation du pétrole moins coûteuses, ce qui fait baisser les prix et élargit l’accès au pétrole. Ce phénomène appelé paradoxe de Jevons explique comment l’amélioration de l’efficacité peut paradoxalement conduire à une plus grande consommation.

Par exemple, la fracturation hydraulique (fracking) et le forage horizontal ont considérablement augmenté la productivité des champs pétrolifères américains, réduisant ainsi le coût de l’extraction. Le pétrole devenant plus abordable, son utilisation se développe, non seulement pour les transports, mais aussi pour la production industrielle et le commerce mondial. Les voitures économes en carburant peuvent également inciter les consommateurs à voyager davantage, en compensant les gains d’efficacité par une plus grande distance parcourue.

L’effet de rebond sur la consommation de carburant

Source : Wikipédia. (2025, 4 mai). Paradoxe de Jevons.

Le paradoxe de Jevons est illustré dans les modèles de réponse au prix des carburants, où la baisse des coûts entraîne une augmentation disproportionnée de la consommation. Cet effet souligne la manière dont la tarification et l’accessibilité déterminent les schémas d’utilisation plus que l’efficacité seule.

Domination pétrolière des États-Unis et croissance des exportations

Les États-Unis produisent désormais plus de 22 % de l’offre mondiale de pétrole, dépassant les poids lourds traditionnels que sont l’Arabie saoudite et la Russie. Cette hausse est due à l’exploitation du pétrole de schiste dans des bassins tels que le Permien et le Bakken. Mais les États-Unis ne sont pas seulement un producteur, ils sont aussi le premier consommateur mondial, avec une consommation d’environ 20 millions de barils par jour (U.S. Energy Information Administration (EIA), 2024).

Ce double rôle de premier producteur et de premier consommateur renforce l’importance stratégique du pétrole dans l’économie américaine. Le pétrole américain joue également un rôle essentiel au niveau international, notamment en tant que fournisseur de matières premières pour le secteur pétrochimique asiatique en plein essor.

Production de pétrole brut aux États-Unis

La croissance de la production pétrolière américaine reflète les changements structurels des marchés de l’énergie, où l’innovation continue d’améliorer les capacités d’extraction et d’exportation.

Pétrochimie : le conducteur sous-estimé

Bien que les véhicules électriques puissent réduire la demande de carburant au fil du temps, les produits pétrochimiques sont à l’origine d’une grande partie de la consommation actuelle de pétrole. Les matières plastiques, les engrais, les textiles et les matériaux industriels dépendent d’intrants dérivés du pétrole. Aujourd’hui, la pétrochimie représente environ 12 % de la demande mondiale de pétrole, et sa part devrait augmenter de manière significative (The Future of Petrochemicals – Analysis – IEA, 2018, 1er octobre).

La production pétrochimique se développe particulièrement en Chine, qui a ajouté plus de capacités de raffinage et de traitement chimique ces dernières années que l’Europe, le Japon et la Corée réunis. À mesure que les économies se développent, la demande de biens de consommation, d’emballages, de matériaux de construction et de tissus synthétiques croît parallèlement, soutenant la demande de pétrole malgré les transitions qui s’opèrent ailleurs.

Demande de pétrole pour la pétrochimie

Les prévisions à long terme suggèrent que les produits pétrochimiques pourraient représenter près de la moitié de la croissance de la demande de pétrole d’ici 2050, ce qui reflète leur rôle non substituable dans les systèmes industriels modernes. Les performances passées ne préjugent pas des performances futures.

Implications en matière d’investissement : les services pétroliers dans un marché en transition

À l’heure où le monde s’engage dans la transition énergétique, un secteur reste particulièrement bien placé : services pétroliers. Ces entreprises fournissent la technologie, la logistique et l’expertise en ingénierie qui permettent de maximiser l’efficacité de l’extraction et de la production de pétrole. Leur travail permet aux producteurs de prolonger la durée de vie des champs, d’optimiser la production et de réduire les coûts par baril.

Malgré la volatilité des prix du pétrole, la demande de services d’exploration et de maintenance tend à se maintenir, en particulier lorsque l’efficacité et le contrôle des coûts deviennent des priorités. Les sociétés de services pétroliers cotées en bourse affichent une meilleure rentabilité et réduisent leur effet de levier, ce qui suggère une plus grande résistance financière par rapport aux cycles précédents.

Marges nettes et ratios dette/capital dans les services pétroliers

Les chiffres se réfèrent au passé et les performances passées ne sont pas un indicateur fiable des résultats futurs. La période de référence pour les données de performance est de mars 2021 à avril 2025. La source est Morningstar, au 30/04/2025.

Des données récentes montrent que les sociétés de services pétroliers renforcent leurs bilans et augmentent leurs marges bénéficiaires, ce qui peut offrir des opportunités intéressantes aux investisseurs qui cherchent à s’exposer à l’épine dorsale opérationnelle de l’industrie pétrolière.

Conclusion : l’efficacité n’est pas la fin du pétrole

La demande mondiale de pétrole n’est pas seulement un héritage d’infrastructures obsolètes, elle est renforcée par les gains d’efficacité modernes, la demande industrielle et le développement économique. Ce paradoxe remet en question les hypothèses sur le rythme de la transition énergétique et met en évidence le rôle à long terme que le pétrole, et les entreprises qui permettent sa production efficace, peuvent continuer à jouer.