Bitcoin-update in begrijpelijke taal

Begin 2017 heb ik me grondig verdiept in bitcoin en ik kwam toen tot de conclusie dat het 'echt' was. Daarna liet ik het onderwerp min of meer rusten. Tot twee weken geleden. En dat leverde mij een 'Rip van Winkle'-achtige ervaring op. Ik kon nauwelijks geloven hoeveel er in de afgelopen drie jaar was veranderd! Een paar weken geleden sprak ik hierover met een vriend, en ik raadde hem toen een bitcoinpodcast aan die het onderwerp volgens mij heel helder uit de doeken deed. Maar voor hem was het Chinees. Daarom probeer ik hier in begrijpelijke bewoordingen een update te geven over de recente ontwikkelingen.

Waarom is bitcoin naar recordhoogten gestegen?

De eerste reden is dat steeds meer beleggers bitcoin kopen. Ook voor mensen die geen account hebben op een cryptobeurs, is het steeds eenvoudiger geworden om bitcoin te kopen. Dat kan via apps die veel mensen waarschijnlijk al op hun telefoon hebben. Cash App van Square heeft 30 miljoen gebruikers¹, PayPal heeft 325 miljoen actieve gebruikers² en BlockFi heeft plannen om een creditcard te introduceren die bij elke aankoop een beloning in bitcoin uitkeert. Hierdoor is toegang tot bitcoin niet langer beperkt tot cryptobeurzen zoals Coinbase, een beurs met wereldwijd 35 miljoen gebruikers.³

De tweede reden is dat ook institutionele beleggers bitcoin zijn gaan kopen. Het Amerikaanse overheidsbedrijf MicroStrategy houdt de helft van zijn kasreserves in bitcoin aan, en MassMutual, een grote Amerikaanse verzekeringsmaatschappij, kocht voor $ 100 miljoen aan bitcoin.⁴ Verder laten bekende beleggers zich positief uit over bitcoin, wat bijdraagt aan de legitimiteit van deze beleggingscategorie.

Verder is er, gelet op de totale marktwaarde van bitcoin, reden om optimistisch te zijn over de toekomst van deze cryptomunt. Bitcoin heeft nu een totale marktwaarde van ongeveer $ 520 miljard (per 30 december 2020 is dat bijna $ 28.000 per bitcoin),⁵ terwijl Tesla een marktwaarde heeft van $ 650 miljard⁶ en de huidige goudvoorraad $ 12 biljoen waard is.⁷

Miljoenen particuliere en institutionele beleggers bezitten momenteel bitcoin. Veel van hen doen dat waarschijnlijk om waarde op te slaan, als een soort digitaal goud. Zij willen bitcoin bezitten als een valuta met een beperkt aanbod. Dit in tegenstelling tot papiergeld dat overheden onbeperkt kunnen bijdrukken.

Maar wat is er veranderd sinds 2017?

De eerste noemenswaardige verandering is dat je tegenwoordig rente kunt krijgen op bitcoin en andere cryptovaluta's. Er zijn mensen die bitcoin willen lenen en bereid zijn om daar op jaarbasis 6% rente of meer voor te betalen. Met dergelijke rentetarieven worden veel mensen aangetrokken tot de cryptowereld, aangezien staatsobligaties, spaarrekeningen en goud minder opleveren. Het is technisch ingewikkeld en niet zonder risico om toegang te krijgen tot deze inkomstenbron, maar het is duidelijk dat steeds meer beleggers deze mogelijkheid kunnen en zullen benutten.

Verder geloofden cryptovoorstanders al sinds de beginjaren van de cryptovaluta's dat er een betere en goedkopere Wall Street kon worden gebouwd op basis van een volledig veilige technologie die niet door één partij wordt beheerd.

De conceptuele bouwsteen voor een nieuwe Wall Street biedt de mogelijkheid om logica in de software in te bouwen, het 'slimme contract'. Zoiets als "betaal X aan Marie als Marie Y levert aan Piet". De levering van Y moet dan onafhankelijk worden geverifieerd. Het woordje 'als' is hier het sleutelwoord, omdat 'als' impliceert dat met meerdere factoren rekening moet worden gehouden. 'Als-logica' bestaat waarschijnlijk al sinds dat de allereerste softwareregels werden bedacht. Maar onhackbaar en betrouwbaar maken van deze logica is een totaal ander verhaal.

Drie jaar geleden werd er nog niet veel gedaan met dit concept. In 2017 werd het concept 'slim contract' alom gevierd, maar niemand wist of het daadwerkelijk ooit gebruikt zou worden. Het enige wat men deed was bitcoin en andere cryptovaluta's verhandelen op niet-gereguleerde markten, net zoals mensen schoenen op eBay verhandelen. Maar daarvoor heb je geen slimme contracten nodig.

Ondertussen is er vooruitgang geboekt in de uitbouw van een onafhankelijke, betrouwbare gegevensinfrastructuur die slimme contracten ondersteunt. Bedenk daarbij dat in de financiële wereld de als-logica over het algemeen verwijst naar een prijs. Die prijs moet hoe dan ook betrouwbaar zijn! Gegevensproblemen komen vaak voor op Wall Street. De nieuwe gegevensstructuur heeft zich nog niet volledig bewezen, maar er is in de afgelopen tijd veel vooruitgang geboekt. Bedrijven die miljarden waard zijn, houden zich bezig met het oplossen van de problemen.

Al met al geloof ik dat de opkomst van rente op bitcointegoeden en het ontstaan van een gegevensinfrastructuur erop wijzen dat de kansen toenemen dat er een nieuwe Wall Street voor digitale assets wordt gebouwd, en dat we ons nu in het beginstadium van dit proces bevinden.