Electrificación: El reto de infraestructuras que define el siglo XXI

La electrificación, el paso de los combustibles fósiles a la electricidad para alimentar el transporte, la industria y la vida cotidiana, ya no es una tendencia de nicho; se está convirtiendo rápidamente en la columna vertebral de las economías modernas. A medida que las economías se digitalizan, los sistemas de transporte se electrifican y las industrias realizan la transición hacia procesos más limpios, la demanda de electricidad se acelera a un ritmo sin precedentes. De hecho, la demanda de electricidad crece el doble de rápido que el consumo global de energía¹por el empuje de fuerzas estructurales como la IA, los centros de datos, los vehículos eléctricos (VE) y la urbanización.

Este cambio no es opcional. Es fundamental. La energía siempre ha estado estrechamente vinculada a la prosperidad económica, e históricamente ningún país ha logrado una riqueza sostenida con un bajo consumo energético. La electrificación, por tanto, no trata solo de energía, sino de competitividad. La transición hacia la electrificación está sujeta a una serie de riesgos e incertidumbres. Algunos de ellos serían los cambios en políticas y normativas, los problemas en la cadena de suministro (incluidas las materias primas críticas), los avances tecnológicos, las limitaciones de la infraestructura o las fluctuaciones de los precios de la energía. Además, la dinámica geopolítica y los diferentes enfoques nacionales de la transición energética pueden influir en el ritmo y la eficacia de la electrificación.

Fuente: Fuente de datos: Nuestro mundo en datos. (2025). Uso de energía por persona frente al PIB per cápita [Data set]. Global Change Data Lab.

Del crecimiento de la demanda a la tensión del sistema

La magnitud de esta transformación podría ser impresionante. Lo que antes era una demanda incremental ahora parece exponencial:

• Solo los centros de datos de IA podrían alcanzar una demanda de electricidad cercana a los 3.000 TWh en 2050²
• La adopción del vehículo eléctrico añade millones de nuevos consumidores de electricidad permanentes a la red
• Se prevé que la demanda mundial de electricidad se habrá duplicado en 2050³

Al mismo tiempo, el consumo de energía se va ampliando desde el uso doméstico (kWh) hasta el de sistemas nacionales e industriales (TWh), como ejemplo de la rapidez a la que se intensifica la demanda cuando se electrifican sectores enteros. La consecuencia es evidente: el sistema energético está siendo llevado al límite. Este rápido aumento de la demanda puede ejercer una presión significativa sobre las infraestructuras energéticas existentes, incluyendo la capacidad de generación, las redes de transmisión y los sistemas de almacenamiento. Como riesgos potenciales, podemos citar la inestabilidad de la red eléctrica, los retrasos en el desarrollo de infraestructuras o las dificultades para integrar fuentes de energía renovables debido a su intermitencia. Además, la ampliación de la demanda puede verse afectada por escollos normativos y de permisos, perturbaciones en la cadena de suministro (especialmente para componentes y materiales críticos) o cambios en los estándares tecnológicos.

La pieza que falta: Infraestructura

Aunque se presta mucha atención a la generación de más energía, especialmente renovable, el verdadero cuello de botella está en otra parte: infraestructura.

La electricidad es única. A diferencia de otras formas de energía, debe:

1. Transportarse instantáneamente a través de redes
2. Equilibrar constantemente la oferta y la demanda
3. Almacenarse de forma eficiente para gestionar la intermitencia

La infraestructura actual no está diseñada para esta nueva realidad. Ya se observa esta brecha:

• Actualmente, los plazos de conexión a la red en EE. UU. alcanzan, de media, hasta 5 años⁴
• Los plazos de entrega de los transformadores se han triplicado desde 2019⁵
• Eliminar los cuellos de botella de la red podría liberar aproximadamente un 4% más de capacidad renovable⁶

En otras palabras, no estamos limitados por el potencial de producción de energía, sino por nuestra capacidad para suministrarla. La capacidad de suministrar energía a gran escala está sujeta a una serie de riesgos e incertidumbres. Por ejemplo, las limitaciones en la infraestructura de transmisión y distribución, los retrasos en la obtención de permisos y los procesos normativos, o la complejidad de modernizar y ampliar las redes existentes.

Eficiencia: La oportunidad oculta

Más allá de la capacidad, la eficiencia es otra dimensión crítica. El sistema energético mundial es profundamente ineficiente:

• De unos 606 exajulios de energía primaria, solo 227 se convierten en energía útil⁷
• Alrededor de 380 se pierden anualmente, lo que equivale a 4,6 billones de dólares de energía desperdiciada⁸

Estas pérdidas se producen en la producción, el transporte y el uso final. La modernización de la red, los sistemas de almacenamiento y una gestión más inteligente de la energía eléctrica no son, por tanto, meras mejoras, sino herramientas de recuperación económica, capaces de rescatar un enorme valor desperdiciado. Sin embargo, su aplicación puede verse limitada por los retrasos normativos, los elevados requisitos de capital iniciales, los retos tecnológicos y de integración y la incertidumbre acerca de la consecución de las mejoras de eficiencia previstas.

La infraestructura como imperativo estratégico

Las implicaciones van más allá de la economía. La infraestructura de electrificación está cada vez más vinculada a:

• Seguridad energética
• Competitividad industrial
• Posicionamiento geopolítico

Los países que invierten primero en redes, almacenamiento y tecnologías de electrificación se están posicionando para liderar el próximo ciclo industrial. Los que no lo hagan corren el riesgo de sufrir desventajas estructurales.

Por eso el capital ya está movilizándose a gran escala: se espera que las inversiones en la red mundial se dupliquen con creces hasta superar los 1,5 billones de dólares anuales en la década de 2050⁹.

Proporción de la demanda final de energía por subsector y potencial de electrificación (%)

Fuente: Ember, sep. 2025.

Más energía requiere un sistema más robusto

La electrificación no consiste solo en producir más energía, sino en construir el sistema que pueda moverla, almacenarla y optimizarla.

Sin redes modernas, almacenamiento y gestión eficiente de la energía:

• La expansión de las energías renovables puede estancarse
• La electrificación puede ralentizarse
• El crecimiento económico puede verse limitado

Sin embargo, con ellos, la electrificación podría convertirse en un potente motor de productividad, innovación y crecimiento a largo plazo. En este sentido, las infraestructuras ya no son un actor secundario, sino el pilar central de la transición energética. Sin embargo, no hay garantías de que estos beneficios se materialicen, ya que los resultados dependen de un apoyo político eficaz, del despliegue oportuno de las infraestructuras y de una inversión sostenida.