L'assistenza domiciliare sempre più protagonista del sistema sanitario

L'integrazione della smart home, la casa intelligente, nel sistema sanitario sarà essenziale per renderlo a prova di futuro. La pandemia ci ha già mostrato l'importanza della telemedicina, ma portando ancora più assistenza nelle nostre smart home sarà possibile tenere sotto controllo i costi e affrontare le sfide di una società che invecchia con un fardello emergente di malattie croniche.

La telemedicina ha dimostrato il suo valore durante la pandemia

Se c'è una cosa che la pandemia ci ha insegnato sull'assistenza sanitaria domiciliare è il valore della telemedicina. Oggi per telemedicina si intende essenzialmente una comunicazione digitale a distanza tra medico e paziente per visite, consulenze, check-in e referti sullo stato di salute. Dall'inizio della pandemia un numero crescente di consumatori ha fatto ricorso alla telemedicina (vedi grafico) e sempre più persone si aspettano di continuare a usarla in futuro.

L'uso della telemedicina è aumentato durante la pandemia, servizio di telemedicina usato nei 12 mesi precedenti da famiglie statunitensi con accesso alla banda larga

Fonte: Parks Associates, 26-12-2022

La spinta pandemica, tuttavia, ha svelato solo una parte delle opportunità offerte dalla telemedicina. In un'intervista del marzo 2022 con MedCity, il CEO di Amwell, Roy Schoenberg, fa un po' di luce sul suo potenziale. Durante la pandemia, i consumatori effettuavano inizialmente un incontro virtuale con il medico, seguito quando necessario da una visita di persona. Schoenberg ipotizza un altro scenario, uno in cui un paziente incontra prima il suo medico in carne e ossa per poi passare a visite di follow-up virtuali, ad esempio per discutere dei farmaci. Inoltre, queste visite online sono solo la punta dell'iceberg. Sempre più spesso, sostiene Schoenberg, i pazienti potranno accedere anche a cure specialistiche virtuali nelle loro case. La combinazione di assistenza di persona e virtuale insieme al monitoraggio da remoto permetteranno di aumentare il livello di assistenza del paziente in base alle sue necessità e in tempo reale.

Maggiore assistenza domiciliare

Schoenberg non è l'unico a riconoscere questo potenziale. In un rapporto del febbraio 2022 McKinsey stima che fino a 265 miliardi di dollari di servizi di assistenza (che rappresentano fino al 25% del costo totale dell'assistenza) potrebbero passare dalle strutture tradizionali all'assistenza domiciliare entro il 2025, senza una riduzione della qualità o dell'accesso.

Inoltre, questo cambiamento non è solo possibile, è anche necessario. Le nostre società stanno invecchiando, le malattie croniche come il diabete aumentano sempre di più e tutto ciò rappresenta una seria minaccia alla futura gestione dei costi sanitari. L'assistenza domiciliare può aiutare a tenere sotto controllo questi costi.

Inoltre, le strutture ospedaliere e sanitarie tradizionali si concentrano prevalentemente sulle cure primarie e hanno una capacità limitata di assistenza a lungo termine per gli anziani e i malati cronici. L'assistenza domiciliare, al contrario, può adattarsi ai bisogni specifici di questi pazienti. Integrando il monitoraggio remoto e la tecnologia della telemedicina domiciliare, parte della pressione sulle istituzioni sanitarie può essere alleviata. Questa tecnologia può anche aiutare coloro che si stanno riprendendo da un'assistenza ospedaliera specializzata e anche per le cure primarie di base come le visite di controllo.

Il monitoraggio da remoto e la telemedicina migliorano l'assistenza domiciliare

Utilizzando tecnologie come il monitoraggio da remoto e la telemedicina, la smart home potrebbe funzionare come una "clinica" per i pazienti in convalescenza, ma anche per la gestione delle malattie croniche o per assistere gli anziani con le loro esigenze di cura. Negli ultimi anni, abbiamo assistito alla nascita di nuove tecnologie che supportano questi gruppi con il monitoraggio da remoto, permettendo loro di mantenere uno stile di vita autonomo.

Il diabete, per esempio, è una delle malattie croniche in più rapida crescita. Aziende medtech come Insulet e Dexcom offrono un comodo monitoraggio del glucosio senza ago e terapie insuliniche ai pazienti diabetici. La pandemia ha accelerato l'adozione di dispositivi di monitoraggio dei pazienti da remoto come la tecnologia delle "smart pump" e i sistemi di risposta alle emergenze.

Nel frattempo, anche il cosiddetto fenomeno "aging in place", cioè la possibilità di poter invecchiare autonomamente nella propria casa, sta diventando un mercato lucrativo per gli operatori del settore tecnologico. L'assistenza domiciliare può aiutare gli anziani a rimanere indipendenti il più a lungo possibile. Poiché le interfacce stanno diventando più facili da usare e interoperabili tra loro, più anziani sono ora disposti ad accettare tecnologie intelligenti nelle loro case. Per esempio, LG sta producendo smart TV con una piattaforma/app di salute integrata, per gli appuntamenti di telemedicina e gli smartwatch sono equipaggiati di serie con il rilevamento delle cadute e delle emergenze.

Amazon sembra essere determinato a conquistare il mercato dell'aging in place. Il loro ecosistema Care Hub consiste in dispositivi intelligenti per la casa come apparecchi per il rilevamento delle cadute (forniti da terze parti), altoparlanti, sistemi di allarme, campanelli intelligenti (facili per la consegna delle medicine) e persino un robot su ruote. Il nuovo servizio di abbonamento Alexa Together rende più facile per i familiari rimanere in contatto con l'anziano e offre il monitoraggio da remoto con più funzioni proattive.

Oltre all'assistenza a lungo termine, la smart home allevia anche la pressione sugli ospedali offrendo cure post-acute domiciliari. Ciò include una vasta gamma di servizi domiciliari, prima e dopo una procedura ospedaliera specializzata, come il monitoraggio da remoto del paziente combinato con visite video giornaliere per controllare i segni vitali e un infermiere assegnato per visite settimanali di persona a casa. Procedure più avanzate stanno già diventando disponibili, come terapie endovenose tramite monitor di infusione intelligenti.

Per i pazienti acuti o cronici e per gli anziani, una fornitura affidabile e costante delle loro medicine, consegnate direttamente a casa è una caratteristica indispensabile dell'assistenza domiciliare. Aziende sanitarie come CVS Health e Goodrx offrono servizi di consegna delle prescrizioni, mentre Walmart e Amazon hanno reparti di farmacie online. Nella complessa catena del valore della farmacia generica, gli sfidanti online cercano di abbassare i prezzi attraverso una politica di prezzo trasparente e tagliando fuori l'intermediario.

I dispositivi sanitari connessi offrono potenziale di ulteriore miglioramento

Un'altra peculiarità dell'assistenza domiciliare è quella di mantenere le persone sane in salute. In questa intersezione tra cura e assistenza (ad es. prevenzione), tutti i tipi di marchi e aziende tecnologiche stanno cercando di ottenere uno spazio di affermazione nel mercato della salute e del benessere. Gli utenti aumentano: nel 2021, il 55% delle famiglie statunitensi con accesso alla banda larga ha riferito di possedere almeno un dispositivo medico collegato a internet, secondo Parks Associates. Tra questi ci sono orologi intelligenti e fitness tracker, ma anche dispositivi per la salute più generici, da bilance Wi-Fi e bracciali per misurare la pressione arteriosa a termometri intelligenti e dispositivi medici come glucometri, pulsossimetri e macchine CPAP.¹

I fornitori di dispositivi indossabili smart, come Apple e Samsung, dominano l'industria generica degli smartwatch, mentre un marchio come Garmin si concentra sulla nicchia dello sport. Marchi di abbigliamento come Nike e Under Armour promuovono l'"athleisure" e hanno una chiara strategia allo scopo di consentire ai cittadini di gestire la loro salute.

Nel 2021, quasi la metà dei consumatori possedeva un dispositivo indossabile Proprietà di dispositivi indossabili tra gli intervistati

Fonte: Rock Health, marzo 2022

Man mano che i dispositivi sanitari connessi diventano più economici e facili da usare, prende sempre più forma l'idea che le persone li useranno non solo per monitorare loro salute, ma anche per vivere una vita più sana, avvalendosi dei dati disponibili. L'obiettivo finale sarebbe quello di evitare la malattia e la necessità di cure. Per raggiungerlo, i dati raccolti vengono utilizzati per stimolare il comportamento delle persone e incentivarle a fare la scelta sana. Anche qui la smart home può avere un ruolo importante, per esempio con cibo e diete sane e con suggerimenti integrati per l'esercizio fisico, il sonno, il risveglio ecc.

Anche se non abbiamo ancora raggiunto questo stato utopico, ci stiamo avvicinando. Man mano che si aggiungono più funzioni, ai nostri dispositivi indossabili e alle nostre case, e l'affidabilità aumenta, l'assistenza domiciliare diventerà più significativa per gli utenti e per gli altri attori del sistema sanitario, compresi i fornitori di assistenza sanitaria e gli assicuratori.

¹I dispositivi CPAP trattano l'apnea del sonno erogando un flusso di aria ossigenata nelle vie respiratorie attraverso una maschera e un tubo.