Het Matter-protocol: een katalysator voor de smart-homesector

De nieuwe standaard voor smart-homeapparaten maakt ze echter interoperabel, waardoor een belemmering voor groei wordt weggenomen.

Een van de grootste problemen bij de ontwikkeling van het smart-homeconcept is het gebrek aan interoperabiliteit tussen de verschillende smart-homeapparaten. De smart speakers van Amazon, Google en Apple kunnen alle drie fungeren als hub voor het bedienen van uw thermostaat, verlichting of deur, maar geen van drieën kunnen verbinding maken met alle smart-homeapparaten. Zo kan de Google Nest-thermostaat niet worden bediend met de Alexa van Amazon. Daarom wordt nu met het nieuwe smart-homeprotocol Matter gestreefd naar invoering van een universele standaard.

In het verleden is gebleken dat de invoering van een dergelijke standaard de markt kan transformeren. Zo kwam in de jaren tachtig de homevideomarkt pas echt tot bloei toen Sony stopte met het Betamax-systeem en zich conformeerde aan de VHS-standaard waardoor er een uniforme markt ontstond. De markt voor mobiele telefonie was ooit verdeeld tussen GSM (Europa) en CDMA (VS). Maar toen de sector deze standaarden op apparaatniveau interoperabel maakte, kelderden de gebruikerskosten, werd het gebruiksgemak verhoogd en nam mobiele telefonie een grote vlucht.

Op soortgelijke wijze zou ook de Matter-standaard de ontwikkeling van het smart-home-ecosysteem een enorme impuls kunnen geven. Voor het eerst kunnen consumenten dan willekeurige smart-homeproducten kopen en inzetten binnen hun bestaande ecosysteem (bijvoorbeeld Google Home of Samsung SmartThings). Dit zou moeten leiden tot een toename van het gebruik van smart-homeapparaten en tot meer keus voor de consument. Zolang een apparaat Matter ondersteunt (dat zal ook het geval zijn bij gespecialiseerde apparaten van kleine producenten), kan het in elk smart-home-ecosysteem worden gebruikt.

Wat is Matter?

Matter begon in 2019 toen tweehonderd grote techbedrijven hun krachten bundelden om het 'Project Connected Home over IP' (met het acroniem CHIP) te lanceren. Tot de initiatiefnemers behoorden grote bedrijven als Apple, Google en Samsung, en ook de Zigbee Alliance. Hun doel was om een uniforme smart-homestandaard te ontwikkelen die het voor fabrikanten eenvoudiger moet maken om hun producten te koppelen aan de dominante spraakassistenten en aan elkaars producten. Het initiatief kon rekenen op veel steun vanuit de sector.

Matter is echter niet helemaal nieuw. Het bouwt voort op bestaande standaarden, zoals Ethernet, Wi-Fi, Bluetooth Low Energy voor het maken van eerste koppelingen. Matter maakt ook gebruik van Thread, een relatief nieuw netwerkprotocol dat producten van verschillende merken met elkaar verbindt, zonder dat daar een smart-homehub voor nodig is. Er wordt nog steeds gewerkt aan de mogelijkheid om bestaande smart-home-ecosystemen te integreren met nieuwe apparaten die werken met het Matter-protocol. Verschillende bedrijven, zoals Philips Hue, Yale en Google, gaan hun bestaande producten updaten, zodat ze Matter-compatibel worden.

Groeiend momentum

Volgend jaar komen de eerste Matter-compatibele producten op de markt. Zo maakte Google tijdens zijn Google Smart Home Developer Summit bekend dat het bedrijf nieuwe tools gaat uitgeven om ontwikkelaars te helpen bij het bouwen van apparaten die kunnen werken met Google Home, Matter en alle andere Matter-compatibele ecosystemen. Ook Amazon heeft bevestigd dat Matter wordt ondersteund in zijn Echo-apparaten en Eero-wifirouters. Apple heeft laten weten dat Matter wordt ondersteund in iOS15, en Samsung heeft Matter-ondersteuning beloofd voor SmartThings-hubs, Galaxy-apparaten, tv's en zelfs koelkasten. Nu deze dominante marktspelers zich hebben gecommitteerd aan Matter, is het slechts een kwestie van tijd dat andere fabrikanten volgen.

Het zijn spannende tijden voor de smart-homesector. Het is goed mogelijk dat de smart-homesector na de lancering van het Matter-protocol in een stroomversnelling raakt.