Het smart home vindt zijn plek in het zorgsysteem

Het slimme huis zal onlosmakelijk verbonden zijn met een toekomstbestendig zorgsysteem. Tijdens de pandemie hebben we geleerd dat telehealth goed werkt, maar het potentieel is nog veel groter. Door meer zorg in ons smart home te integreren, kunnen we de zorg betaalbaar houden en de uitdagingen adresseren van een vergrijzende maatschappij waarin steeds meer mensen lijden aan welvaartsziektes als obesitas, diabetes of hart- en vaatziekten.

Telehealth heeft zijn waarde bewezen tijdens de pandemie

Als de pandemie ons een ding heeft geleerd over gezondheidszorg vanuit huis, dan is het wel het belang van telehealth, in de vorm van video en/of telefonische consulten met de huisarts of medische specialisten. Sinds het begin van de pandemie in 2020 heeft telehealth een enorme vlucht genomen (zie grafiek) en onderzoek laat zien dat steeds meer mensen er ook in de toekomst gebruik van willen blijven maken.

Het gebruik van telehealth systemen steeg tijdens de pandemie, Gebruik van telehealth diensten in de voorafgaande 12 maanden onder Amerikaanse huishoudens met breedband aansluitingen

Bron: Parks Associates, 26-12-2022

De mogelijkheden voor telehealth en voor gezondheidszorg vanuit het smart home zijn veel groter dan wat we gezien hebben tijdens de pandemie. Roy Schoenberg, de CEO van het beursgenoteerde telehealth bedrijf Amwell, zei in een interview met MedCity in maart 2022dat videovisites slechts het topje van de ijsberg vormen. Hij verwacht dat mensen in de toekomst eerst een fysiek consult zullen hebben, terwijl vervolgafspraken (zoals check-ups, het bijstellen van medicatie) via virtuele kanalen zullen plaatsvinden. Daarnaast zal steeds meer specialistische zorg via virtuele kanalen beschikbaar komen. Uiteindelijk zal dit resulteren in een combinatie van persoonlijke en virtuele zorg, waarbij een belangrijke rol is weggelegd voor monitoren op afstand, zodat zorg precies kan worden afgestemd op de real-time behoefte van de patiënt.

Meer zorg kan in het slimme huis plaatsvinden

Schoenberg is overigens niet de enige dit potentieel ziet. McKinsey schatte in een rapport uit februari 2022 in dat er tegen 2025 tot $265 miljard aan zorg (tot 25% van de totale zorgkosten) van traditionele zorginstellingen naar het huis kan schuiven zonder dat dit resulteert in een verlies aan kwaliteit of toegang tot zorg.

Sterker nog, deze verschuiving is niet alleen mogelijk, die is noodzakelijk. Onze vergrijzende maatschappij, gecombineerd met de opkomst van welvaartsziektes als diabetes en obesitas, maken het steeds moeilijker om zorg betaalbaar te houden. Door zorg naar het smart home te verplaatsen, kunnen we de kosten beter beheersten.

Bovendien zijn veel traditionele zorginstellingen gericht op het genezen van kwalen en hebben zij onvoldoende capaciteit voor mensen die als gevolg van ouderdom en/of welvaartsziekten langdurig zorg nodig hebben. Daarentegen kan het slimme huis zorgoplossingen op maat bieden voor deze groep patiënten. Door telehealth en monitoren op afstand in het huis te integreren, kan de druk bij de instellingen in de gezondheidszorg verminderen. Diezelfde technologie kan ook worden ingezet bij mensen die thuis herstellen van een operatie. Zelfs voor primaire zorg kan de real-time input van monitoringstechnologie van waarde zijn.

Monitoring op afstand en telehealth verbeteren de zorg vanuit huis

Het gebruik van technologieën als monitoring op afstand en telehealth maakt het mogelijk om het huis in te zetten als ziekenhuis voor patiënten die herstellen van een operatie, maar ook om chronische (welvaarts)ziekten te controleren en ter ondersteuning van ouderen zodat zij langer thuis kunnen blijven wonen.

In de afgelopen jaren zijn verschillende innovaties gelanceerd die het makkelijker maken om chronische (welvaarts)ziekten te controleren. Bedrijven als Insulet en Dexcom geven diabetespatiënten bijvoorbeeld de mogelijkheid om zonder gebruik van naalden de glucosewaardes van hun bloed te meten of insuline toe te dienen. Ook heeft de pandemie de adoptie en medische goedkeuring versneld van monitoringsystemen zoals slimme pomp-, meet- en noodsystemen.

Ook de markt voor ouderenzorg groeit en dan specifiek door technologieën waarmee ouderen langer zelfstandig kunnen blijven wonen. De bereidheid bij ouderen om deze smart home technologieën te gebruiken groeit naarmate de technologieën makkelijker te gebruiken zijn en ze ook nog eens meer met elkaar samenwerken. LG bijvoorbeeld maakt smart TVs waarmee ouderen via telehealth kunnen communiceren met zorgspecialisten. Ook hebben steeds meer smartwatches tegenwoordig een ingebouwde valdetectiefunctie .

Vooral Amazon lijkt erop gespitst om de thuiszorgmarkt voor ouderen te veroveren. Hun Care Hub ecosysteem bestaat uit verschillende smart home apparaten, waaronder valdetectie-apparaten (van derden), slimme spraakgestuurde speakers, alarmsystemen, slimme deurbellen (handig voor de levering van medicijnen) en zelfs de rollende robot Astro die uitgerust met een scherm en camera’s het huis (en de oudere bewoners ervan) in de gaten houdt en voorwerpen kan vervoeren. Met de specifiek op ouderen gerichte abonnementsdienst Alexa Together maakt Amazon het ook makkelijker voor familieleden om met oudere familieleden contact te onderhouden en proactief actie te ondernemen, bijvoorbeeld bij een val of andere noodsituatie.

In aanvulling op de hierboven beschreven langdurige zorg, kan het smart home ook de zorg ontlasten door mensen na een operatie thuis te laten herstellen. Denk bijvoorbeeld aan monitoringsystemen gecombineerd met dagelijkse (video)gesprekken met een dokter en een wekelijks bezoek door een verpleegkundige. Meer geavanceerde procedures komen ook steeds meer beschikbaar voor gebruik in het huis, zoals intraveneuze therapie door zogenaamde smart infusion monitors.

Voor acute en chronische patiënten, maar ook voor ouderen is betrouwbare levering van de dagelijkse dosis medicijnen natuurlijk ook belangrijk. Diensten als CVS Health en Goodrx, die voorgeschreven medicijnen leveren, en online apotheken als die van Amazon en Walmart, spelen hierop in. Online uitdagers proberen in de generieke geneesmiddelenmarkt transparantere prijzen te realiseren door tussenpersonen uit de complexe waardeketen te snijden.

Slimme gezondheidsapparaten helpen ons gezond te houden

Een andere toepassing van het smart home in het zorgdomein is het gezond houden van gezonde mensen. Op dit kruispunt van zorg en preventie zijn een groot aantal merken actief met allerlei slimme apparaten en diensten op het gebied van zorg, fitness en welzijn. De adoptie van deze apparaten groeit ook: in 2021 rapporteerde Parks Associates dat 55% van de breedbandhuishoudens in de VS ten minste één smart health apparaat had. Naast smart watches, fitness trackers en ander zogenoemde wearables, vallen hier ook slimme weegschalen, bloeddrukmeters en thermometers onder, evenals medische apparaten als glucosemeters, saturatiemeters en machines die slaapapneu behandelen (CPAP machines).

Apple en Samsung zijn zonder twijfel de dominante spelers op gebied van smart watches, terwijl een merk als Garmin zich specifiek richt op de sport als niche. Kledingmerken als Nike en Under Armour adverteren juist weer met “athleisure”. Al deze merken hebben een duidelijke strategie waarbij ze de consument de mogelijkheid willen geven om de eigen gezondheid te managen.

Bijna de helft van de consumenten bezit een smartwatch of andere wearable, Eigendom van wearables (e.g. smartwatches, fitness trackers) onder respondenten

Bron: Rock Health, 9-3-2022

Nu steeds meer slimme gezondheidsapparaten beschikbaar komen, makkelijker zijn in gebruik en goedkoper worden, zullen deze apparaten steeds vaker een plek in ons huis krijgen. De uiteindelijke hoop is natuurlijk dat de data die deze apparaten verzamelen ons helpen om niet alleen onze gezondheid te monitoren, maar ook actie te ondernemen om gezonde keuzes te maken. Het ultieme doel is natuurlijk dat mensen niet of minder ziek worden, waardoor de druk op de zorg afneemt. Ook hier kan het smart home een rol spelen, bijvoorbeeld door ingrediënten en recepten voor een gezond dieet aan te bieden en door mensen aan te zetten om meer te bewegen, op tijd naar bed te gaan en gezond weer op te staan.

Hoewel we deze utopische staat nog niet bereikt hebben, komt deze wel steeds dichterbij. Onze huizen en wearables kunnen steeds meer functies op een betrouwbare wijze vervullen, waardoor de waarde van het slimme huis binnen de zorg steeds verder zal toenemen, zowel voor gebruikers als voor de andere belanghebbenden in de gezondheidszorg zoals dokters, ziekenhuizen en verzekeraars.