Waarom de slimme woning de ontwikkeling van het metaversum stimuleert

Samenvatting

• Alhoewel er over het algemeen wordt gedacht dat gamen en sociale netwerken de eerste metaversumtoepassingen zijn, kunnen mensen die vanuit huis werken de drijvende kracht worden achter deze virtuele wereld. Met dit concept krijgen ze namelijk een gevoel van nabijheid.
• De technologie voor virtual reality (VR) en augmented reality (AR) vormt de sleutel voor het gevoel van nabijheid in virtuele werelden. Nu er in 2022 nieuwe AR- en VR-technologieën worden gelanceerd, kan de slimme woning het beginpunt worden voor het metaversum.
• Nu thuiswerken de eerste grootste gebruikerstoepassing is, is het mogelijk dat virtual reality een gelijksoortig traject volgt als de geschiedenis van computers: een technologie die eerst wordt gebruikt voor werk, wordt daarna voor steeds meer toepassingen ingezet. In de toekomst zullen mensen steeds meer tijd doorbrengen in het metaversum voor steeds meer activiteiten: van werkvergaderingen en onderwijs tot sociale evenementen.

Slimme woningen zullen de ontwikkeling van het metaversum stimuleren

Tijdens de Covid-19-pandemie hebben slimme woningen ervoor gezorgd dat grote delen van de bevolking vanuit huis konden werken door een sterke netwerkinfrastructuur, nieuwe digitale hulpmiddelen en de mogelijkheid van online onderwijs. Tegelijkertijd raken virtuele werelden steeds meer geaccepteerd. De game Fortnite werd beroemd door de organisatie van verschillende virtuele concerten, terwijl mensen in games zoals FIFA, Roblox of Minecraft virtuele objecten kunnen maken, verkopen en kopen. Deze voorbeelden laten de mogelijkheden van virtuele werelden zien, maar ze missen één belangrijk ingrediënt van een echt metaversum: het gevoel van nabijheid. Virtual reality (VR) maakt dat gevoel mogelijk.

Door VR- en AR-technologieën te gebruiken, zetten Meta en Microsoft de eerste stappen richting het metaversum, een virtuele wereld met een gevoel van nabijheid, waarin mensen steeds meer tijd kunnen besteden aan een steeds groter aantal activiteiten. De toepassing daarvan is echter niet alleen gericht op gamen, alhoewel er lang werd gedacht dat VR daarvoor geschikt was. In plaats daarvan creëren ze virtuele werkruimtes. Meta gebruikt bijvoorbeeld de VR-technologie Oculus om Horizon-werkruimtes te creëren waar mensen aanwezig kunnen zijn voor virtuele vergaderingen. Microsoft is bezig met de integratie van virtual reality en augmented reality vanuit hun Microsoft Mesh-platform naar Teams. Mesh is een mixed realityplatform op basis van de cloud service van Microsoft Azure, dat mensen op verschillende fysieke locaties in staat stelt om holografische 3D-ervaringen te delen op verschillende apparaten, waaronder VR-koptelefoons, smartphones, tablets en computers.

In de Horizon-werkruimtes van Meta is het bijvoorbeeld al mogelijk om het idee te geven dat men zich tijdens een vergadering in dezelfde ruimte bevindt als collega's. Een aantal aanpassingen zijn erg subtiel: op basis van avatars is het bijvoorbeeld mogelijk om te zien dat je collega niet oplet, waardoor de kans groter wordt dat iedereen zich volledig inzet.

Virtual reality wordt een basistechnologie voor de slimme woning

Over VR-technologie wordt al jaren de loftrompet afgestoken, maar tot nu toe is het gebruik ervan nog beperkt. De technologie lijdt onder een 'kip-en-ei-situatie' (zie onderstaand tekstvak). Door verschillende problemen wordt de technologie nog niet vaak aangeschaft, waardoor er te weinig content is. Door VR te gebruiken voor mensen die vanuit huis werken, zijn de meeste problemen waar de technologie mee te maken had verdwenen. Als werkgevers betalen voor de hardware-installatie, vormen de kosten een minder groot probleem. Daarnaast is er voor virtuele vergaderruimtes een minder hoge kwaliteit vereist voor grafische beelden en weergaves dan meeslepende gamingwerelden. Zelfs zoals de technologie nu is, is deze 'goed genoeg' voor deze toepassing: mensen het gevoel geven dat ze zich in dezelfde ruimte bevinden als hun collega's, in plaats van thuis.

Nu thuiswerken de eerste grootste gebruikerstoepassing is, is het mogelijk dat het metaversum een gelijksoortig traject volgt als de geschiedenis van computers, de katalysators van het internet: Nu steeds meer mensen vertrouwd raken met virtual reality en de technologie in huis hebben, zal de gebruikersgroep groeien. Net als met computers in het verleden, zullen gebruikers virtual reality uitproberen voor andere activiteiten, zodat de markt voor toepassingen zal groeien (zoals videogames, onderwijs en sport). Natuurlijk zullen er verschillende problemen optreden bij de eerste implementaties, zoals problemen met compatibiliteit en interoperabiliteit voor zowel hardware als software. Maar uit de geschiedenis blijkt steeds weer dat dit soort problemen opgelost kunnen worden.

Als AR- en VR-technologie wordt gecombineerd met de sensoren en infrastructuur van onze slimme woningen, is er een volledig nieuwe golf van innovaties mogelijk. Het wordt bijvoorbeeld mogelijk om een virtuele wereld te creëren waarin rekening wordt gehouden met de beperkingen en mogelijkheden van de fysieke wereld om de gebruiker heen, zodat men zich in de virtuele wereld kan bewegen zonder dat men tegen deuren of meubilair aanloopt. Men kan zelfs op reis gaan. Natuurlijk kunnen we ook onze apparatuur thuis (zoals een thermostaat) bedienen vanuit het metaversum. Onze virtuele assistenten kunnen ook avatars worden in de AR-versies van onze woningen. Of we worden avatars in de echte werelden van familieleden en andersom. Denk eens aan de mogelijkheden om een gezamenlijk karaokefeestje te houden of om voor een ziek familielid te zorgen.

2022 kan het keerpunt worden voor het metaversum, nu VR-technologie onderdeel wordt van de infrastructuur van onze slimme woningen. Zodra de technologie is geïnstalleerd kunnen mensen meer tijd en geld besteden aan activiteiten in virtuele werelden. Eerst wordt de technologie ingezet in een virtueel kantoor, maar dat kantoor kan de katalysator vormen voor een nieuwe golf aan innovaties in entertainment, gaming, sociale netwerken, gezondheidszorg, shoppen en andere gebieden van ons dagelijkse leven.