Amazon bouwt smart home bedrijf verder uit

In een eerdere blog schreven we hoe we van smart home 1.0, gericht op automatisering, naar smart home 2.0 gaan, waarin de technologie naar de achtergrond verschuift, zodat onze woningen smart homes met omgevingsregeling kunnen worden. Daarin noemden we Amazon ook al als een van de bedrijven die een smart home ecosysteem ontwikkelen. Met de geplande overname van iRobot van $ 1,7 miljard, de maker van de Roomba-robotstofzuigers, zet Amazon de volgende stap in het ontwikkelen van de smart home infrastructuur.

Sinds Amazon in 2014 de slimme Echo-luidspreker heeft geïntroduceerd, is het de grootste en snelst groeiende speler op de smart home markt. Nadat Amazon in 2015 het spraakgestuurde platform voor ontwikkelaars van buitenaf had geopend, is het aantal producten dat compatibel is met Alexa ontzettend snel toegenomen. Tegenwoordig zijn er 140.000 producten compatibel met Alexa,¹ waarvan het bedrijf er zelf slechts een paar bezit. Amazon heeft in 2018 de deurbelproducent Ring en beveiligingscameraproducent Blink overgenomen. Een jaar later namen ze Eero over, een WiFi-systeem waar meerdere slimme apparaten in de woning op aangesloten kunnen worden. In 2021 kondigde Amazon de introductie van thuisrobot Astro aan.²

Met de overname van iRobot kan Amazon meer inzicht krijgen in wat er gebeurt bij mensen thuis. Volgens de directeur van iRobot Colin Angle, heeft Roomba niet alleen een primaire functie als vloerreinigende robot, maar ook als geavanceerd mobiel intelligentieplatform. De robot is uitgerust met sensoren, IoT-integratie en connectiviteit. De robot brengt de verschillende ruimtes van de woning in kaart, zodat deze weet waar hij is en met ultieme efficiëntie door de ruimte heen kan bewegen.³ Hij stelt dat de stofzuigers van iRobot uiteindelijk kunnen communiceren met andere apparaten in de woning. Roomba zou kunnen fungeren als zwevende beveiligingscamera, zou de verlichting aan kunnen passen op basis van waar mensen zich bevinden en het luchtzuiveringssysteem aan kunnen sturen op basis van de omgevingsfactoren.⁴ Op die manier past de overeenkomst met iRobot binnen de smart-home-plannen van Amazon, die zijn gericht op beveiliging en surveillantie.

Maar dat roept ook vragen op. Consumentenbelangenorganisaties hebben zorgen geuit over de stijgende hoeveelheid gegevens die Amazon verzamelt en wat dat betekent voor de privacy. In combinatie met andere gegevensbronnen kan Amazon meer inzicht krijgen in wat er gebeurt bij mensen thuis. De Federal Trade Commission is een onderzoek gestart naar concurrentie en of de door de Roomba-stofzuiger van iRobot verzamelde gegevens over een consumentenwoning een oneerlijk voordeel opleveren ten opzichte van veel andere retailers.⁵

Ondertussen blijft de vraag hoe andere grote spelers zullen reageren, die ook de mogelijkheden hebben om een smart home platform te ontwikkelen. Google is het tweede grootste smart home bedrijf in de VS op basis van het aantal verzonden apparaten (zie grafiek). Naast de Home-app en Google Assistant hebben ze in 2014 de slimme thermostaat Nest overgenomen en hebben ze een serie Nest-apparaten op de markt gebracht (inclusief slimme luidsprekers en camera's). In 2021 hebben ze de overname van Fitbit afgerond.

Apple heeft ook kansen. Op dit moment is Apple een van de snelst groeiende verbonden apparaatbedrijven ter wereld, waarbij een 'shockerend' aantal huishoudens van 39% 10 of meer Apple-apparaten in huis hebben in de VS, Europa en Japan.⁶ De Home-app heeft echter wat verbeteringen nodig. Zorgen de acties van Amazon ervoor dat Apple en Google⁷ hun eigen ecosystemen gaan ontwikkelen?

Amazon domineert de Amerikaanse markt op het gebied van het aantal verzonden smart-homeapparaten

Bron: CNBC, 28 September 2022: video over de smart home dominantie van Amazon.