Tres fuerzas que impulsan el auge de la energía nuclear

La energía nuclear vuelve a estar en el foco de atención tras años en la sombra, sujeta a debate sobre su viabilidad a largo plazo y sobre si sus beneficios potenciales (energía confiable y limpia) compensan sus riesgos inherentes (percepción sobre la seguridad, preocupaciones de seguridad, impacto medioambiental). En los últimos años, ha quedado claro que la energía nuclear contribuirá de forma importante a satisfacer la demanda mundial de electricidad en el futuro.

Tres fuerzas clave impulsan actualmente el caso de inversión en el ecosistema de la energía nuclear:

1. Aumento de la demanda de electricidad: La Agencia Internacional de la Energía¹ prevé que la demanda mundial de electricidad aumente rápidamente hasta 2025 y más allá, liderada por economías emergentes como China e India e impulsada por varias tendencias, entre ellas:

• Inteligencia Artificial: Los avances en inteligencia artificial y otras tecnologías con gran cantidad de datos están aumentando rápidamente la necesidad de centros de datos y su consumo energético asociado.
• Vehículos eléctricos: El número de propietarios de vehículos eléctricos está en aumento, junto con una variedad de máquinas alimentadas con baterías, todo lo cual requiere electricidad para su carga.
• Criptomonedas: La continua adopción de activos digitales se suma a la creciente demanda mundial de energía.
• Clima/Olas de calor: Las intensas olas de calor en muchas regiones han contribuido a esta elevada demanda de electricidad, poniendo a prueba las redes eléctricas locales.

Aumento de la demanda energética de los centros de datos con disminución de las ganancias de eficiencia

Fuente: Goldman Sachs; abril de 2024. Sólo con fines ilustrativos.

2. Fuente de energía confiable y limpia: Los esfuerzos mundiales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero mediante el aumento de la capacidad de las energías renovables se han retrasado, según muchos informes. Esto ha elevado el perfil de las instalaciones nucleares existentes y de las nuevas construcciones como componentes importantes de la transición energética mundial.

La energía nuclear tiene unas emisiones notablemente inferiores en comparación con algunas fuentes de energía renovables y no existen límites sobre cuándo pueden generar energía las instalaciones nucleares. A diferencia de la energía eólica y solar, que se enfrentan a los obstáculos de los vientos en calma y los cielos oscuros, la energía nuclear puede proporcionar una energía constante y confiable.

Además, la energía nuclear requiere una fracción del terreno en comparación con la solar y la eólica, lo que la convierte en una fuente de electricidad compacta y eficaz. Por ejemplo, una central nuclear promedio de 1.000 megavatios en Estados Unidos necesita aproximadamente 1,3 millas cuadradas de terreno, en comparación con 31 veces más terreno para la solar y 173 veces más para la eólica.

La energía nuclear produce menos emisiones a lo largo de su ciclo de vida que muchas energías renovables²

Fuente: World Nuclear Association, Panel Intergubernamental sobre el Cambio Climático. Solo con fines ilustrativos.

3. Mayor apoyo reglamentario³: Un importante impulso para la energía nuclear es el renovado apoyo de muchos gobiernos. Tras el accidente nuclear de Fukushima en 2011, muchos países quitaron prioridad a la energía nuclear en favor de otras fuentes. Sin embargo, en los últimos años, muchos han dado marcha atrás en su postura o han afirmado su compromiso, reconociendo la importancia crítica de la energía nuclear en la combinación energética:

• Estados Unidos: Estados Unidos ha dado marcha atrás y ha optado por prolongar la vida útil de varias centrales nucleares que iban a ser desmanteladas. Recientemente, la Comisión Reguladora Nuclear de los EE. UU. renovó las licencias de operación de la planta de energía de North Anna, en Virginia, ampliando su vida útil en 20 años, hasta casi 2060. Esta tendencia es evidente en muchas regiones de EE. UU.

  Hitos legislativos como la Ley ADVANCE y la Ley de Reducción de la Inflación están dando un apoyo fundamental a las tecnologías nucleares. La Ley ADVANCE agiliza los procesos normativos, fomenta las asociaciones público-privadas y acelera la innovación en los reactores modulares pequeños (SMR). Del mismo modo, la Ley de Reducción de la Inflación refuerza la competitividad de la energía nuclear al ofrecer créditos fiscales a la producción, nivelando el terreno de juego con fuentes renovables como la eólica y la solar.

• Japón: A pesar de que Fukushima está fresca en la memoria colectiva, los dirigentes japoneses han empezado a tomar medidas para ampliar la capacidad nuclear. A finales de agosto, el primer ministro Fumio Kishida anunció sus planes de celebrar una reunión ministerial para discutir las medidas necesarias para volver a poner en marcha los reactores existentes en una instalación de la Tokyo Electric Power Company (TEPCO).
• China: China ha realizado importantes inversiones estratégicas en fusión nuclear. Según algunas estimaciones, el gobierno chino gasta alrededor de $1500 millones anuales en la investigación de la fusión, casi el doble que Estados Unidos.
• Suiza: El Consejo Federal suizo se dispone a revocar una prohibición aprobada en 2017 por los votantes sobre la construcción de nuevas centrales nucleares.
• India: El Departamento de Energía Atómica de la India planea actualmente desplegar 50 pequeños reactores modulares en el país. Esperan crear versiones que puedan desplegarse fácilmente en centrales no nucleares más antiguas.
• Noruega: Noruega ha firmado un memorando de entendimiento con las surcoreanas DL Energy y DL E&C para estudiar la construcción de una central nuclear en una de las refinerías de petróleo del país.

Invertir en el ecosistema nuclear completo

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