Verteidigungsversprechen beginnen, Europas industrielle Basis zu verändern.

In den 1940er Jahren stellten viele Autohersteller ihre Fliessbänder auf die Produktion von Militärflugzeugen um. Keines war bekannter als das Werk Willow Run der Ford Motor Company in Michigan, das 1941 für die Massenproduktion des B-24 Liberator-Bombers umgerüstet wurde. In der Spitzenproduktion rollte ein Bomber alle 63 Minuten vom Band.¹

Natürlich sind die geopolitischen Spannungen von heute weitaus geringer als die des Zweiten Weltkriegs. Doch Europas NATO-Verbündete haben es eilig, ihren Verteidigungsindustriekomplex nach mehr als 30 Jahren Friedensdividende, die auf das Ende des Kalten Krieges folgte, wiederzubeleben.

Sie ziehen ihre Lehren aus der Geschichte. Nicht nur Ford rüstete in den 1940er Jahren um, sondern auch Rolls-Royce, der britische Luxusautohersteller, der die Motoren für die Kampfflugzeuge Spitfire und Hurricane herstellte.

Im heutigen Europa sind die Anfänge dieses industriellen Trends wieder zu beobachten. Sie tun dies in einer Phase, in der einige Automobilhersteller auf dem europäischen Kontinent mit Schwierigkeiten zu kämpfen haben, da die Nachfrage nach deutschen Autos vor dem Hintergrund steigender Energiepreise zurückgeht. Gleichzeitig sehen manche Hersteller darin eine Chance, ihre Aktivitäten zu konsolidieren. 

Das Zentrum dieser Aktivität ist Deutschland, lange Zeit die Heimat der hochkomplexen Fertigung in Europa. Allerdings gibt es auch in anderen Ländern einige Aktivitäten. Rüstungsunternehmen übernehmen entweder die Arbeitskräfte anderer Hersteller oder versuchen, deren Produktionsstätten zu erwerben².

Arbeitnehmer einstellen und Fabriken erwerben

So hat sich beispielsweise einer der größten deutschen Rüstungskonzerne bereit erklärt, im Jahr 2024 Hunderte von Mitarbeitern des Autozulieferers Continental zu übernehmen, da sein Bedarf an Arbeitskräften gestiegen ist. Ebenso nahm Hensoldt, der bayerische Hersteller von Radargeräten, Anfang 2025 Gespräche auf, um entlassene Mitarbeiter von Continental und dem Automobilzulieferer Bosch zu übernehmen.

Außerhalb Deutschlands hat die belgische Regierung vorgeschlagen, das geschlossene Audi-Werk in Brüssel in die Rüstungsproduktion zu überführen. Berichten zufolge soll es für die Produktion von gepanzerten Fahrzeugen und Drohnen umgerüstet werden, wobei nur eine geringfügige Überholung erforderlich ist³.

Diese Fälle spiegeln einen breiteren europäischen Trend wider: Die Verteidigungsindustrie positioniert sich zunehmend als stabilisierende Kraft in Regionen, die vom industriellen Wandel betroffen sind. Automobilzulieferer und -hersteller, von denen viele mit der Umstellung auf Elektromobilität, steigenden Energiekosten und dem globalen Wettbewerb zu kämpfen haben, stellen sowohl die qualifizierten Arbeitskräfte als auch die physische Infrastruktur zur Verfügung, die Rüstungsunternehmen für eine schnelle Expansion benötigen. Die Regierungen sind bestrebt, die sozialen Folgen von Fabrikschließungen abzumildern, und fördern solche Transfers aktiv als Teil einer doppelten Strategie zur Sicherung von Arbeitsplätzen und zur Stärkung der nationalen Sicherheit.

In der Praxis bedeutet diese Neuausrichtung, dass Rüstungsunternehmen nicht nur Ingenieure und Techniker mit übertragbaren Fähigkeiten einstellen, sondern auch ganze Ökosysteme von Zulieferern, Logistiknetzwerken und Anlagenausrüstungen übernehmen. Die Umnutzung bestehender Anlagen verkürzt die Anlaufzeit für neue Produktionslinien und ermöglicht es den Unternehmen, schneller auf NATO-Verpflichtungen und gestiegene geopolitische Anforderungen zu reagieren.

Wenn dieser Trend anhält, könnte er einen Wendepunkt in der europäischen Industrielandschaft markieren. Werke, die einst der zivilen Mobilität gewidmet waren, könnten zu einem zentralen Faktor für die militärische Einsatzbereitschaft werden, und qualifizierte Arbeitskräfte, die einst an die Automobilproduktion gebunden waren, könnten zunehmend die Zukunft der europäischen Verteidigungswirtschaft bestimmen. Die Zukunft bleibt jedoch ungewiss, und mit der Entwicklung der geopolitischen Lage können sich Trends rasch ändern.

Der Beginn einer echten Veränderung

Seitdem die NATO-Mitglieder Anfang 2025 zugesagt haben, 5% ihrer Wirtschaftsleistung für Verteidigung auszugeben, gibt es einige Skepsis darüber, ob dies überhaupt machbar ist. Ein Artikel des angesehenen Stockholm International Peace Research Institute bezeichnete es eher als politisches Signal denn als Ausgabenplan.⁴

Doch die Verschiebung der industriellen Basis Europas ist der Beginn eines echten Wandels, da der Kontinent seine Verteidigungsbasis als Reaktion auf die zunehmenden geopolitischen Spannungen neu aufbaut. Ironischerweise war es der Beginn des Ukraine-Konflikts, der Deutschland veranlasste, kein billiges russisches Gas mehr für seine Produktionsbetriebe zu kaufen, was zu den Schwierigkeiten der Automobilhersteller beitrug. Dies bereitete den Weg für die Umrüstung der Fabriken, die jetzt beginnt. Wie sich dieser globale industrielle Wandel auswirken wird, hängt ganz von den teilweise unvorhersehbaren globalen Spannungen ab.