Por qué el negocio agrícola merece más atención tras la conmoción de Irán

Cuando Teherán cerró el estrecho de Ormuz en represalia por los ataques de Estados Unidos e Israel contra Irán del 28 de febrero, la atención mundial se centró en la escalada de los precios de la energía. Sin embargo, igual de crítico fue el impacto sobre el suministro de fertilizantes – el estrecho es la principal ruta marítima para las exportaciones de fertilizantes desde Oriente Medio.

El índice de precios de los fertilizantes del Grupo Banco Mundial aumentó más de un 12% en los tres primeros meses de 2026¹. En abril alcanzó su nivel más alto desde octubre de 2022, principalmente como consecuencia de las disrupciones en las exportaciones.

El posible efecto indirecto de un suministro limitado de fertilizantes y de unos precios más altos puso de relieve no solo la fragilidad de las cadenas alimentarias mundiales, sino también la necesidad de una industria agroempresarial innovadora para hacer que las explotaciones agrícolas sean más productivas. A medida que la población mundial aumenta y se vuelve más próspera, la agricultura debe responder rápidamente a una creciente demanda de alimentos. También debe hacerse más resiliente.

La agroindustria es un vasto sector que mejora la productividad agrícola, incrementa el suministro mundial de alimentos y refuerza la resistencia frente a perturbaciones como el cierre de cuellos de botella marítimos. Además, es enorme. Valorado en 3,4 billones de USD en 2024, se prevé que el mercado mundial de la agroindustria alcance los 4,4 billones de USD en 2033 – una de las mayores industrias de la economía real². El sector crece de forma constante más que espectacular; lo interesante es cómo ese crecimiento se distribuye de forma desigual entre los distintos segmentos (véase el gráfico siguiente).

Tasa de crecimiento anual compuesta de los ingresos prevista por segmento de la agroindustria, 2026-2031

Fuente: Mordor Intelligence (2026), Fertilizers market y Agricultural machinery market; MarketsandMarkets (2026), Specialty fertilizer market; Precedence Research (2026), Precision farming market; The Business Research Company (2026), Precision agriculture global market report.

Este sector diverso suele incluir semillas, productos fitosanitarios y fertilizantes utilizados para aumentar el rendimiento de los cultivos; maquinaria agrícola de precisión y equipos de riego; infraestructuras de almacenamiento, procesamiento y comercialización de grano; productos veterinarios y de sanidad animal; y los canales de distribución que llevan alimentos, piensos y fibra a los mercados finales.

Las cifras del desajuste inminente entre la oferta y la demanda de alimentos son contundentes. En los próximos 60 años aproximadamente, se prevé que la población mundial aumente en torno a una cuarta parte, de 8.200 millones en 2024 a 10.300 millones a mediados de la década de 2080, según las últimas estimaciones de la ONU³. India y el Sudeste Asiático están impulsando este crecimiento, con poblaciones jóvenes que desarrollan una preferencia por productos ganaderos con mayor aporte calórico.

Pero la superficie de tierra agrícola se ha estancado desde principios de este siglo⁴. Mientras tanto, la naturaleza salvaje es una fuente de alimentos cada vez menor. Por ejemplo, la acuicultura ha superado a la pesca como fuente de productos del mar.

El área de la agroindustria que más rápido crece es la agricultura de precisión, con una tasa anual estimada de crecimiento del tamaño del mercado del 13% entre 2026 y 2035⁵. A medida que los agricultores se esfuerzan por producir más alimentos con menos tierra, están monitorizando la salud de los cultivos, el estado del suelo y el tiempo mediante datos e IA. También están empezando a desplegar maquinaria guiada por satélite que siembra, pulveriza y cosecha las 24 horas del día.

Mercado mundial de agricultura de precisión

Fuente: Precedence Research. (2026). Precision farming market size, share, and trends 2026 to 2035

Los fertilizantes son una parte madura del sector, con una demanda que crece de forma más predecible. La oferta, sin embargo, está inusualmente expuesta a Oriente Medio: gran parte del fertilizante nitrogenado del mundo se produce en el Golfo, donde el gas natural barato sirve tanto de materia prima como de combustible, y cerca de un tercio del comercio mundial marítimo de fertilizantes – aproximadamente 16 millones de toneladas al año – transita normalmente por el estrecho de Ormuz¹.

Esa combinación de escala y vulnerabilidad es en sí misma un motor de crecimiento en otros ámbitos de la agroindustria. Cuando el nitrógeno es barato y fiable, aplicarlo generosamente es racional. Cuando es caro e incierto, cada kilogramo tiene que rendir más – y las herramientas que permiten que rinda más pasan a estar mucho más justificadas. Los proveedores de aplicación de dosis variable, sensores de suelo y análisis de cultivos con drones informan precisamente de ese cambio en la demanda desde que los precios comenzaron a subir⁶.

Optimizar la eficiencia de las explotaciones agrícolas del mundo mediante la innovación agroindustrial, incluido un mayor uso de la agricultura de precisión – una tendencia que apenas está comenzando – ayudará a que el suministro de fertilizantes llegue más lejos. La transición no estará exenta de fricciones: unos costes de insumos más altos también reducen los ingresos agrícolas que financian nuevo equipamiento, y la adopción sigue estando muy sesgada hacia las explotaciones de mayor tamaño, con balances suficientes para invertir. Más importante aún, todo apunta a que la agroindustria transformará la eficiencia de un sector que apenas ha visto innovación durante décadas.

El aumento del apetito mundial por los alimentos, la escasez de tierras cultivables y una baja base de adopción tecnológica — estos tres factores se traducen en una demanda duradera frente a una limitación física, con un largo recorrido para las mejoras de eficiencia. Eso es lo que convierte a la agroindustria en una temática a largo plazo que merece seguimiento.