Le tendenze emerse nei lockdown plasmano il futuro

Le chiusure attuate sulla scia della pandemia di COVID-19 hanno accelerato molte tendenze che erano già latenti. Le ordinanze di restare a casa e le chiusure delle aziende hanno innescato effetti imprevedibili che hanno condizionato ogni aspetto della vita, degli affari e dei mercati. La vita virtuale ha spinto persone e aziende ad adattarsi.

Gli investitori privati sono in aumento

La pandemia e il conseguente lockdown che hanno provocato il crollo dei mercati nel 2020 hanno ceduto il passo a opportunità d'investimento e modificato il panorama degli investitori. Quando a febbraio-marzo il Dow Jones ha perso il 37% del suo valore, le quotazioni sono calate in misura significativa e gli investitori hanno approfittato dei forti sconti per accedere al mercato.¹ In questo periodo è cresciuto il numero degli investitori retail che, dopo aver beneficiato dei forti sconti, hanno continuato a investire durante l'intero periodo di lockdown. Coloro che sono entrati nel mercato in quel momento hanno visto crescere i propri investimenti in misura significativa quando il mercato ha recuperato terreno. Il mercato azionario ha continuato a salire – in parte grazie alle misure di stimolo senza precedenti messe in campo dai governi – sfidando la logica dei fondamentali che avrebbe potuto fornire qualche assicurazione in più sulle "scommesse" azionarie. L'aumento degli investimenti retail persiste nel 2021. A gennaio di quest'anno, le ricerche di Google riguardanti le attività di negoziazione quotidiane hanno subito un'impennata al crescere della popolarità delle comunità di investimenti online.² Nel 2021 i mercati sono stati fortemente condizionati dal sentiment degli investitori privati: alcuni titoli, prevalentemente i "meme stock", si sono mossi al rialzo nei primi mesi dell'anno per poi perdere terreno nei mesi successivi.

Le criptovalute raggiungono anche le istituzioni

L'anno scorso, al crescere della digitalizzazione della vita quotidiana – processi di pagamento compresi – le criptovalute hanno conquistato l'attenzione del pubblico, mentre le fluttuazioni dei mercati spingevano gli investitori a ricercare opportunità più sicure. Alcuni hanno visto nelle criptovalute un modo per proteggersi dalla volatilità dei mercati, in quanto generalmente le oscillazioni delle valute virtuali non sono correlate con l'andamento degli asset più tradizionali. Le app dei pagamenti quali Paypal hanno adottato le criptovalute consentendo loro di accedere a quello spazio – visto che tutti i pagamenti diventavano scritturali – e di offrire maggiore accessibilità agli utenti. Le istituzioni finanziarie hanno accolto di buon grado i vantaggi delle valute digitali, non solo come riserva di valore, ma anche in considerazione delle maggiori misure di sicurezza messe in campo in tutta la tecnologia blockchain. La crittografia della blockchain offre un livello superiore di sicurezza e la sua complessità consente funzioni che potrebbero contribuire a garantire l'affidabilità dei dati delle transazioni.

La connettività digitale è al massimo storico

Con tutti gli aspetti della vita espletati forzatamente in un luogo virtuale, il traffico di Internet ha subito un incremento significativo favorito dal fatto che molti ricercavano l'intrattenimento online. Il tempo complessivo trascorso davanti allo schermo è aumentato e alcuni sondaggi hanno indicato un incremento ad almeno quattro ore al giorno per più del 40% degli appartenenti a determinate fasce di utenza, contro il 21% registrato prima della pandemia.³ Molti lavoratori sono dovuti passare a modalità di lavoro completamente da remoto, tenendo riunioni di affari tramite Zoom o strumenti simili, mentre i team hanno dovuto inventarsi modi creativi di relazionarsi ai clienti, non potendoli incontrare in presenza. Far coincidere la propria abitazione con il luogo di lavoro ha generato, per alcuni, la difficoltà di mantenere un equilibrio tra lavoro e vita privata; altri hanno, invece, scoperto di recuperare maggiore libertà durante la giornata perché gli spostamenti casa-lavoro sono stati eliminati e le ore lavorative sono diventate più flessibili. Questa svolta ha spinto i datori di lavoro e i dipendenti a mettere in discussione l'esigenza di avere uffici fisici, soprattutto perché i gravi eventi dell'ultimo anno e mezzo hanno indotto a porre maggiore enfasi sulla qualità di vita e il benessere. Alcuni stanno addirittura pensando di lasciare il proprio posto di lavoro, rivedendo le priorità e l'equilibrio tra attività professionale e vita privata per capire se sono contenti dell'occupazione che hanno. Ad aprile, 4 milioni di americani si erano dimessi e un altro 27% prevede di seguirne le orme.⁴

La connettività digitale ha subito un'impennata su molte piattaforme sociali, comprese quelle legate ai videogiochi, poiché coloro che erano chiusi in casa desideravano una parvenza di vita sociale. Ciò ha portato a una rapida accelerazione della crescita del settore dei videogiochi. Nel 2020, Fortnite – un popolare videogioco dove gli utenti possono comunicare all'interno di una piattaforma di gioco – ha visto più che raddoppiare il numero giornaliero degli utenti attivi, che dal 16 marzo al 23 maggio è passato da 21 460 a 53 780.⁵ Fortnite è stato anche utilizzato come spazio virtuale di intrattenimento dove gli utenti potevano partecipare "dal vivo" a concerti online. L'intrattenimento era scomparso durante i lockdown e gli artisti coinvolti in questo settore hanno esplorato ogni soluzione alternativa per coinvolgere i propri fan e generare ricavi. Le piattaforme, comprese Instagram e Twitch, hanno consentito ai professionisti dello spettacolo di andare in scena in tempo reale, mentre gli spettatori ascoltavano musica "dal vivo" comodamente a casa propria. La crescita di questa tecnologia ha consentito agli artisti di ampliare il proprio raggio di azione e addirittura di raggiungere un pubblico più vasto.

La salute e la riforma sanitaria diventano prioritarie

Con l'enfasi spostata sulla salute mentale, le palestre chiuse per la maggior parte del 2020 e la limitazione delle attività al coperto vista anche la chiusura delle aziende, la popolazione "costretta a casa" ha scoperto l'opportunità di concentrarsi su fitness e benessere. La gente ha trasformato i propri soggiorni in spazi per allenarsi e alcuni sistemi di "palestra a casa" hanno registrato per mesi il tutto esaurito. Amazon, che in genere offre molte opportunità di accesso a venditori e forniture globali, ha registrato forti carenze nelle attrezzature per fitness. Nel settore delle attrezzature per salute e fitness i ricavi sono più che raddoppiati da marzo a ottobre del 2020, con un incremento di popolarità per marchi quali Tonal, Mirror e Peloton .⁶ Anche i preparatori atletici e i personal trainer si sono adattati alle circostanze, portando i propri clienti online e modificando gli allenamenti in modo che potessero essere eseguiti a casa, con risorse limitate.

Le cure per i malati di Covid e la campagna vaccinale hanno messo a nudo le falle del sistema sanitario su vasta scala. Inizialmente, vista l'assoluta novità del virus e la sua rapida diffusione, vi è stato il completo intasamento degli ospedali e cure insufficienti per i pazienti ricoverati. Circa 30 milioni di americani erano sprovvisti di assicurazione sanitaria nel 2019, prima della pandemia,⁷ mentre altri 3 milioni avevano perso la copertura assicurativa a causa dei licenziamenti legati alle chiusure, accentuando il peso di costi sanitari elevati e ingestibili.⁸ Da allora, il dibattito sulla riforma sanitaria si è vivacizzato nel tentativo di fornire cure accessibili e abbordabili.

L'innovazione tiene in vita le aziende

In tutto il mondo le attività aziendali hanno registrato un calo e i management hanno dovuto adattare i modelli operativi per resistere nonostante i lockdown. Alcune aziende sono riuscite a sopravvivere grazie all'e-commerce e ai servizi online, mentre altre – in particolare le piccole imprese e quelle del settore dei servizi, quali ristoranti e alberghi – hanno usufruito di aiuti statali o hanno chiuso i battenti. Portare l'attività commerciale online ha consentito ad alcune aziende estranee a questo segmento di continuare a produrre reddito; considerato che i consumatori sono ormai abituati a questi modelli di business modificati, è probabile che continuino a operare online per soddisfare le aspettative e la domanda dei propri clienti. Alcune imprese orientate ai servizi, incapaci di convertirsi a un modello completamente online, hanno trovato modalità innovative per restare in contatto con i propri clienti. Tra i tanti esempi è possibile citare quello delle distillerie: le vendite di alcol sono precipitate con la chiusura di bar e ristoranti. Le distillerie non si sono date per vinte e hanno cominciato a produrre un diverso articolo contenente alcol – il disinfettante per le mani – che andava a ruba, in quanto i consumatori facevano scorte di tutti i generi di igienizzanti per proteggersi dal virus.⁹ L'innovazione in questo periodo è stata la chiave del successo e della sopravvivenza.

Tornare alla normalità non dovrebbe riportarci alla situazione pre-COVID, né in teoria né in pratica. La connettività digitale è cresciuta in misura significativa, dimostrando che la comunicazione e la collaborazione online sono efficienti. La pandemia di COVID ha messo talmente in risalto la salute e il benessere che la gente e alcune aziende hanno modificato le proprie priorità, attribuendo maggiore importanza alla qualità di vita. La rapidità delle innovazioni osservata negli ultimi mesi ha modificato la traiettoria sia dei modelli operativi che delle aspettative dei consumatori. A mano a mano che l'economia riapre, con nuove varianti del virus in circolazione, queste tendenze potrebbero permanere e diventare la nuova norma.