Électrification : Le défi majeur du 21e siècle en matière d’infrastructures

L’électrification, c’est-à-dire le passage des combustibles fossiles à l’électricité pour alimenter les transports, l’industrie et la vie quotidienne, n’est plus une tendance de niche ; elle devient rapidement l’épine dorsale des économies modernes. Avec la numérisation des économies, l’électrification des systèmes de transport et la transition des industries vers des processus plus propres, la demande d’électricité s’accélère à un rythme sans précédent. En effet, la demande d’électricité croît deux fois plus vite que la consommation énergétique globale¹, portée par des forces structurelles telles que l’intelligence artificielle, les centres de données, les véhicules électriques (VE) et l’urbanisation.

Ce changement n’est pas facultatif. Elle est fondamentale. L’énergie a toujours été étroitement liée à la prospérité économique et, historiquement, aucun pays n’a atteint une richesse durable avec une faible consommation d’énergie. L’électrification n’est donc pas seulement une question d’énergie, c’est aussi une question de compétitivité. La transition vers l’électrification comporte un certain nombre de risques et d’incertitudes. Il s’agit notamment des changements politiques et réglementaires, des contraintes de la chaîne d’approvisionnement (y compris les matières premières essentielles), des évolutions technologiques, des limitations des infrastructures et des fluctuations des prix de l’énergie. En outre, les dynamiques géopolitiques et les différentes approches nationales de la transition énergétique peuvent avoir un impact sur le rythme et l’efficacité de l’électrification.

Source : Source des données : Our World in Data. (2025). Consommation d’énergie par personne par rapport au PIB par habitant [Data set]. Global Change Data Lab.

De la croissance de la demande au stress du système

L’ampleur de cette transformation pourrait être impressionnante. Ce qui était une demande incrémentale ressemble aujourd’hui à une demande exponentielle :

• Les centres de données liés à l’IA pourraient à eux seuls atteindre environ 3 000 TWh de demande d’électricité d’ici 2050²
• L’adoption des VE ajoute au réseau des millions de nouveaux consommateurs permanents d’électricité.
• La demande mondiale d’électricité devrait doubler d’ici 2050³

Parallèlement, la consommation d’énergie passe d’un usage domestique (kWh) à des systèmes nationaux et industriels (TWh), illustrant la rapidité avec laquelle la demande s’intensifie lorsque des secteurs entiers s’électrifient. Le résultat semble clair : Le système énergétique est poussé à ses limites. Cette augmentation rapide de la demande peut mettre à rude épreuve les infrastructures énergétiques existantes, notamment les capacités de production, les réseaux de transport et les systèmes de stockage. Les risques potentiels comprennent l’instabilité du réseau, les retards dans le développement des infrastructures et les défis liés à l’intégration des sources d’énergie renouvelables intermittentes. En outre, la montée en puissance de la demande peut être freinée par des obstacles réglementaires et administratifs, des perturbations des chaînes d’approvisionnement (en particulier pour les composants et matériaux critiques) et l’évolution des normes technologiques.

La pièce manquante : Infrastructure

Alors qu’une grande attention est portée à la production d’énergie, en particulier renouvelable, le véritable goulot d’étranglement se situe ailleurs : les infrastructures.

L’électricité est unique. Contrairement aux autres formes d’énergie, elle doit être :

1. transportée instantanément via les réseaux ;
2. équilibrée en permanence entre l’offre et la demande ;
3. stockée efficacement pour gérer l’intermittence.

L’infrastructure actuelle n’est pas conçue pour cette nouvelle réalité. Des signes de ce décalage sont déjà visibles :

• Les délais de raccordement au réseau aux États-Unis atteignent désormais en moyenne jusqu’à 5 ans⁴
• Les délais de livraison des transformateurs ont triplé depuis 2019⁵
• La suppression des goulets d’étranglement du réseau pourrait libérer environ 4 % de capacité renouvelable supplémentaire⁶

Autrement dit, la contrainte ne réside pas dans le potentiel de production d’énergie, mais dans notre capacité à la distribuer. La capacité à fournir de l’énergie à grande échelle est soumise à une série de risques et d’incertitudes. Cette capacité dépend elle aussi de nombreux risques et incertitudes, notamment les limites des infrastructures de transport et de distribution, les retards réglementaires et la complexité de la modernisation et de l’extension des réseaux existants.

Efficacité : L’opportunité cachée

Au-delà de la capacité, l’efficacité est une autre dimension essentielle. Le système énergétique mondial est profondément inefficace :

• Sur environ 606 exajoules d’énergie primaire, seuls 227 EJ deviennent de l’énergie utile⁷
• Environ 380 EJ sont perdus chaque année, soit l’équivalent de 4 600 milliards de dollars d’énergie gaspillée⁸

Ces pertes se produisent au niveau de la production, du transport et de l’utilisation finale. La modernisation des réseaux, les systèmes de stockage et une gestion plus intelligente de l’énergie ne sont donc pas de simples améliorations, mais de véritables leviers de récupération économique, capables de valoriser une quantité énorme d’énergie actuellement perdue. Toutefois, leur mise en œuvre peut être limitée par des retards réglementaires, des besoins élevés en capitaux initiaux, des défis technologiques et d’intégration, ainsi que des incertitudes quant aux gains d’efficacité attendus.

L’infrastructure, un impératif stratégique

Les implications vont au-delà de l’économie. L’infrastructure d’électrification est de plus en plus liée à :

• Sécurité énergétique
• Compétitivité industrielle
• Positionnement géopolitique

Les pays qui investissent tôt dans les réseaux, le stockage et les technologies d’électrification se positionnent pour diriger le prochain cycle industriel. Ceux qui ne le font pas risquent d’être désavantagés sur le plan structurel.

C’est pourquoi les capitaux se mobilisent déjà à grande échelle : les investissements mondiaux dans les réseaux devraient plus que doubler, dépassant 1 500 milliards de dollars par an d’ici les années 2050⁹.

Part de la demande d’énergie finale par sous-secteur et potentiel d’électrification (%)

Source : Ember, sept. 2025.

Accroître la production d’énergie nécessite un système plus robuste

L’électrification ne consiste pas seulement à produire plus d’énergie, mais aussi à construire le système capable de la déplacer, de la stocker et de l’optimiser.

Sans réseaux modernes, stockage ni gestion efficace de l’énergie :

• l’expansion des énergies renouvelables pourrait ralentir ;
• l’électrification pourrait marquer le pas ;
• la croissance économique pourrait être contrainte.

Avec ces éléments, en revanche, l’électrification pourrait devenir un puissant moteur de productivité, d’innovation et de croissance à long terme. Dans cette perspective, les infrastructures ne sont plus un simple support : elles constituent le pilier central de la transition énergétique. Toutefois, rien ne garantit que ces avantages se concrétiseront, car les résultats dépendent d’un soutien politique efficace, d’un déploiement opportun des infrastructures et d’un investissement soutenu.