Gli impegni in materia di difesa stanno iniziando a modificare la base industriale dell'Europa

Negli anni '40, molte case automobilistiche hanno convertito le loro catene di montaggio alla produzione di aerei militari. Nessuna era più nota dell'impianto di Willow Run della Ford Motor Company nel Michigan, che nel 1941 fu riattrezzato per produrre in serie il bombardiere B-24 Liberator. Nel momento di massima produzione, veniva prodotto un bombardiere ogni 63 minuti¹.

Ovviamente, le tensioni geopolitiche di oggi sono molto meno gravi di quelle della Seconda Guerra Mondiale. Tuttavia, gli alleati europei della NATO hanno fretta di rivitalizzare il loro complesso industriale della difesa, dopo oltre 30 anni di dividendo della pace che ha seguito la fine della Guerra Fredda.

Stanno imparando le lezioni dalla storia. Non fu solo Ford a riattrezzarsi negli anni '40, ma anche Rolls-Royce, il produttore britannico di auto di lusso, che realizzò i motori per gli aerei da combattimento Spitfire e Hurricane.

Nell'Europa odierna, gli inizi di questo trend del settore stanno riemergendo. Lo stanno facendo proprio mentre alcune case automobilistiche del continente si trovano ad affrontare una difficoltà, in quanto la domanda di auto tedesche diminuisce in un contesto di aumento dei prezzi dell'energia. Alcune case automobilistiche stanno accogliendo l'opportunità di consolidare le loro attività.

L'epicentro di questa attività è la Germania, da sempre patria della produzione ad alta complessità in Europa. Tuttavia, c'è anche una certa attività in altri Paesi. Le aziende del settore della difesa assumono la manodopera di altri produttori o cercano di acquisire i loro stabilimenti produttivi².

Assunzione di lavoratori e acquisizione di fabbriche

A titolo di esempio, uno dei maggiori appaltatori della difesa in Germania ha accettato di assumere centinaia di dipendenti del fornitore di auto Continental nel 2024, in seguito all'aumento della sua richiesta di manodopera. Allo stesso modo, Hensoldt, il produttore bavarese di radar, ha avviato trattative per assumere i lavoratori licenziati di Continental e del fornitore di componenti per auto Bosch all'inizio del 2025.

Al di là della Germania, il governo belga ha proposto che lo stabilimento Audi di Bruxelles, ormai chiuso, venga destinato alla produzione per la difesa. Secondo quanto riferito, verrebbe convertito per la produzione di veicoli blindati e droni, con la necessità di una revisione minore³.

Questi casi riflettono una tendenza europea più ampia: l'industria della difesa si sta posizionando sempre più come forza stabilizzatrice nelle regioni interessate dalla transizione industriale. I fornitori e i produttori di automobili, molti dei quali stanno lottando con il passaggio alla mobilità elettrica, l'aumento dei costi dell'energia e la concorrenza globale, stanno fornendo sia la forza lavoro qualificata che l'infrastruttura fisica di cui le aziende della difesa hanno bisogno per espandersi rapidamente. I governi, desiderosi di mitigare le ricadute sociali della chiusura delle fabbriche, incoraggiano attivamente questi trasferimenti come parte di una duplice strategia per salvaguardare i posti di lavoro e rafforzare la sicurezza nazionale.

In pratica, questo riallineamento significa che gli appaltatori della difesa non solo assumono ingegneri e tecnici con competenze trasferibili, ma ereditano anche interi ecosistemi di fornitori, reti logistiche e impianti. La riconversione delle strutture esistenti accorcia i tempi di avvio delle nuove linee di produzione, consentendo alle aziende di rispondere più rapidamente agli impegni della NATO e alle accresciute esigenze geopolitiche.

Se sostenuta, questa tendenza potrebbe segnare una svolta nel panorama industriale europeo. Gli impianti un tempo dedicati alla mobilità civile potrebbero diventare centrali per la prontezza militare, e la manodopera qualificata un tempo legata alla produzione automobilistica potrebbe sempre più definire il futuro dell'economia della difesa europea. Tuttavia, il futuro rimane incerto e, con l'evolversi della situazione geopolitica, le tendenze potrebbero cambiare rapidamente.

L'inizio del vero cambiamento

Da quando i membri della NATO si sono impegnati a spendere il 5% della produzione economica per la difesa nel 2025, è sorto un po' di scetticismo sulla possibilità di raggiungere questo obiettivo. Un saggio dell'autorevole Istituto Internazionale di Ricerca sulla Pace di Stoccolma l'ha definito più un segnale politico che un piano di spesa.⁴.

Tuttavia, il cambiamento della base industriale europea è l'inizio di un vero cambiamento, in quanto il continente ricostruisce la sua base di difesa in reazione all'aumento delle tensioni geopolitiche. Ironicamente, è stato l'inizio del conflitto in Ucraina a far sì che la Germania smettesse di acquistare il gas russo a basso costo per le sue aziende manifatturiere, contribuendo alle difficoltà dei produttori di auto. Questo ha preparato la strada per la riorganizzazione delle fabbriche che sta iniziando a verificarsi. Il risultato di questo movimento industriale globale dipende interamente dalle tensioni mondiali, in parte imprevedibili.