L’hydrogène « vert » d’aujourd’hui, probablement la mégatendance de demain en matière d’investissement !

Comme les gouvernements parient sur le fait que l’hydrogène fait partie de la solution au problème du changement climatique, il est probable que son poids augmente considérablement dans le bouquet énergétique mondial.

D’ici 15 ans, je pense qu’un gaz incolore et inodore fera tranquillement partie de notre vie quotidienne. Ce gaz, c’est l’hydrogène, qui est au cœur des projets de l’UE et d’autres gouvernements visant à enrayer le changement climatique, et à remplacer les combustibles fossiles par l’électrification.

Pensez aux trains, aux camions, aux bus, aux bateaux et aux avions, ainsi qu’au chauffage, à l’électricité et aux industries essentielles telles que la métallurgie et la sidérurgie. À mesure que les gouvernements passent des engagements à atteindre la neutralité carbone d’ici 2050¹ aux mesures concrètes à prendre pour réaliser cet objectif, ils parient, ainsi que les entreprises privées, que l’hydrogène sera un élément clé de la solution.

Cela me fait penser, comme d’autres, que l’utilisation croissante de l’hydrogène est une tendance de fond pour l’avenir, avec un potentiel d’investissement à long terme considérable pour les entreprises qui produisent le gaz, ainsi que pour celles qui fabriquent les électrolyseurs et les piles à combustible qui seront des éléments vitaux de toute future économie de l’hydrogène. Rien n’est sûr, et les risques sont nombreux : l’hydrogène étant encore en plein développement, de nombreux obstacles techniques et infrastructurels doivent être surmontés. Néanmoins, les prévisions tablant sur un essor de l’hydrogène me rendent confiant.

Le changement climatique s’impose rapidement comme le défi de notre époque. Pour mettre fin au réchauffement de la planète, les gouvernements s’engagent à rendre leurs économies neutres en carbone d’ici 2050, dans le but de respecter l’engagement signé lors de l’accord de Paris de 2016 de maintenir le réchauffement planétaire bien en dessous de 2 degrés Celsius.

Forte croissance prévue

L’UE est le plus fervent partisan de l’hydrogène, mais d’autres pays envisagent également de placer l’hydrogène au cœur de leurs projets pour un monde plus vert. Pour donner une idée de la croissance probable de la production, le Hydrogen Council prévoit que l’hydrogène représentera entre 13 et 24 % du mix énergétique mondial en 2050, contre seulement 2 % en 2018, avec un taux de croissance composé annualisé de 8 %.²

Cette prévision concerne l’hydrogène dit « vert », produit à partir d’électricité renouvelable. Comme elle ne produit pas d’émissions, la méthode verte est la méthode optimale de production d’hydrogène. La principale autre forme d’hydrogène est l’hydrogène « gris », qui est produit à l’aide de combustibles fossiles et qui devra être éliminé progressivement.

L’hydrogène vert semble voué à jouer un rôle dans la transition énergétique, au contraire de l’électrification. En outre, sa densité énergétique élevée la rend plus adaptée que l’électricité pour alimenter tout ce qui est particulièrement lourd, comme les avions et les navires.

Dans la plupart des cas, nous disposons de la technologie pour déployer l’hydrogène, mais dans d’autres, cela prendra des années. Il est déjà techniquement possible, par exemple, d’utiliser un mélange d’hydrogène pour le chauffage et l’électricité dans les bâtiments, toujours selon le Hydrogen Council. De même, dans le domaine des transports, il peut être utilisé comme carburant pour les bus, les trains et les bateaux transportant des passagers. Mais il est peu probable que cet énergie puisse propulser des navires de marchandises ou des avions avant au moins 2030.

Figure 1 – Capacité cumulée annoncée d’hydrogène propre (Mt par an)

Source : Hydrogen Insights/McKinsey & Company : Hydrogen Insights Une perspective sur l’investissement dans l’hydrogène, le développement du marché et la compétitivité des coûts, février 2021.

Répartir les risques

Parallèlement au développement de cette technologie, il faudra donc être capable de produire de l’hydrogène. Cela devrait faire baisser les coûts, comme ce fut le cas avec l’éolien et le solaire. L’UE s’est engagée dans cette voie, avec des projets déclarés d’électrolyseurs d’hydrogène renouvelable d’au moins 6 gigawatts (GW) d’ici 2024 et d’au moins 40 GW d’ici 2030.³

Les perspectives d’investissement liées au soutien de mégatendances telles que l’économie émergente de l’hydrogène peuvent être considérables. Pourtant, il existe des risques, comme celui de soutenir les mauvaises entreprises. C’est pourquoi nous avons lancé notre nouveau VanEck Hydrogen Economy UCITS ETF, qui constitue un moyen abordable de répartir votre risque entre les sociétés les plus susceptibles d’en bénéficier.

D’ici 15 ans, je m’attends à ce que l’hydrogène soit utilisé pour les déplacements, le chauffage et d’autres choses encore. D’ici là, on peut supposer que certaines des entreprises à l’origine de cette mégatendance deviendront célèbres, l’équivalent des majors de l’énergie d’aujourd’hui.

Il n’y a aucune garantie que la croissance prévue se concrétise.