De rol van technologie ter ondersteuning van ouderen thuis

Wereldwijd leven mensen langer en wordt de gemiddelde levensverwachting in de meeste landen hoger¹. Daarnaast willen veel ouderen zo lang mogelijk een actief, onafhankelijk leven leiden. Een geschikte woning kan daarbij de hoge kwaliteit van leven ondersteunen.

Er komen steeds meer smart home-apparaten op de markt, waarmee mensen ouder kunnen worden in hun eigen huis en hun zorgverleners (familie en professionals) de gemoedsrust hebben dat er hulp in de buurt is als dat nodig is.

Smart home-hubs maken ouder worden in eigen huis mogelijk

De technologie die ouder worden in eigen huis mogelijk maakt, hoeft niet ingewikkeld te zijn. Bewegingssensoren in combinatie met slimme verlichting kunnen bijvoorbeeld donkere gangen en hallen verlichten. Slimme stekkers met timers kunnen ervoor zorgen dat de verwarming of ventilator op de juiste tijden van de dag wordt in- of uitgeschakeld. En slimme deurbellen geven een gevoel van veiligheid, omdat je altijd weet wie er voor de deur staat.

Smart home-hubs, zoals Amazon Echo, Google Nest of Samsung SmartThings, kunnen worden verbonden met de hierboven genoemde sensoren. Zo kunnen oudere gebruikers spraakopdrachten niet alleen gebruiken om de lampen in en uit te schakelen, maar ook om iemand te bellen, herinneringen in te stellen (bijvoorbeeld voor het innemen van medicatie) of voor het afspelen van muziek of een video. Volgens het rapport 2023 AARP Tech Trends and Adults 50+² is een op de drie volwassenen in Amerika, ouder dan 50, inmiddels eigenaar van een smart home-assistent en gebruikt 60% van hen deze dagelijks.

De meeste 50+ eigenaren van thuisassistenten gebruiken ze dagelijks²

Frequentie van het gebruik van thuisassistenten onder de 50+ volwassenen die er een hebben (2022)

Daarnaast bieden deze hubs ook specifieke services voor oudere mensen en zorgverleners. Amazon bijvoorbeeld heeft het zorgverlenersabonnement op afstand Alexa Together³ samengesteld, waarmee zorgverleners niet alleen van de normale Alexa-diensten gebruik kunnen maken, zoals herinneringen en oproepen, maar ook inzicht krijgen in de activiteiten van de te verzorgen persoon (zoals wanneer iemand opstaat en de interactie met Alexa aangaat). In het geval van een verwonding of val kan de bewoner Alexa om hulp vragen.

Smartphones en horloges bevatten ook steeds vaker functies om ouderen thuis te ondersteunen. Smartwatches van Apple en Samsung bevatten bijvoorbeeld een noodknop en ongevalsdetectie. Ze waarschuwen mensen ook bij een abnormale hartslag. De iPhone kan een instabiele manier van lopen detecteren, die mogelijk tot een val kan leiden en waarschuwen voor het verhoogde risico daarop⁴.

Steeds meer bedrijven begeven zich op de markt voor apparaten die ouder worden in eigen huis mogelijk maken

Zorgverleners en gezondheidsmedewerkers staan steeds vaker open voor het gebruik van smart home-technologie. AARP ontdekte in hun onderzoek van 2023² dat meer dan de helft van de zorgverleners zeer geïnteresseerd is in het gebruik van technologie die hen ondersteunt bij het uitvoeren van hun taken. Gezondheidsleveranciers testen ondertussen beschikbare technologie waarmee zorgverleners nog meer gemoedsrust kunnen krijgen.

Meer dan de helft van de zorgverleners is zeer geïnteresseerd in het gebruik van technologie om te helpen bij zorgbehoeften²

Interesse in het gebruik van technologie om te helpen met zorgbehoeften onder degenen die momenteel onbetaalde zorg voor volwassenen bieden, ingedeeld naar leeftijdscategorie (2022)

In Canada heeft er bijvoorbeeld al een test plaatsgevonden voor mensen met dementie. Onderzoekers hebben een testomgeving gecreëerd met commercieel beschikbare apparatuur om een monitorservice te ontwikkelen voor zorgverleners. Uit het onderzoek bleek dat de deelnemende zorgverleners minder last hadden van stress en depressie⁵.

Het Canadese project was zo'n succes dat verschillende deelnemers de apparatuur wilde houden. Een ander bedrijf, Esprit.ai, heeft de installatie van de smart home-systemen overgenomen, inclusief de instellingen van het onderzoek. Esprit.ai is een van de vele bedrijven die actief zijn op het gebied van smart home-services voor mensen die thuis ouder willen worden. Met hun vergaande inzicht in de behoeftes van oudere mensen en de mogelijkheden van de technologie kunnen ze specifieke smart home-opstellingen creëren.

Zo'n opstelling kan een druksensor bevatten, die een melding stuurt wanneer iemand uit bed stapt en verbonden is met bewegingssensoren om de gangen te verlichten en het risico op vallen te minimaliseren. Zodra iemand weer veilig in bed ligt, stuurt de sensor een signaal naar het systeem om de lampen weer uit te schakelen.

Barrières voor adoptie doorbreken

Toch hebben nog veel oudere mensen problemen met het gebruik van de nieuwste technologie. AARP² heeft ontdekt dat veel ouderen het gebruik van de huidige technologie een uitdaging vinden vanwege de gecompliceerde ontwerpen. Het is dus ontzettend belangrijk om de technologie toegankelijk te maken. Gelukkig krijgen oudere huiseigenaren vaak hulp van jongere mensen (zoals hun (klein)kinderen) bij het uitkiezen en instellen van hun smart home-technologie.

Ondanks deze barrière voor het gebruik ervan biedt smart home-technologie veel mogelijkheden waarmee mensen comfortabel ouder kunnen worden. Huiseigenaren, zorgverleners en smart home-bedrijven doen allemaal onderzoek naar deze mogelijkheden. Daardoor komen er steeds meer oplossingen en services beschikbaar op de markt.